भारताचा दिग्गज टेनिसपटू आणि ‘कोलकाता बॉय’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या लिएंडर पेस याने मंगळवारी नवी दिल्लीत भारतीय जनता पक्षाचे सदस्यत्व स्वीकारून राजकीय खळबळ उडवली. बंगाली माध्यमांच्या मते, २०२१मध्ये गोव्यात ममता बॅनर्जींच्या उपस्थितीत तृणमूल काँग्रेसमध्ये (टीएमसी) प्रवेश करणाऱ्या पेसने आता ‘घासफूल’ सोडून ‘कमळ’ हाती घेतल्याने बंगालच्या राजकारणात मोठे स्थित्यंतर पाहायला मिळत आहे.
आगामी पश्चिम बंगाल विधानसभा निवडणुकीच्या तोंडावर पेसचा भाजप प्रवेश हा ममता बॅनर्जींसाठी वैयक्तिक धक्का मानला जात आहे. पेस केवळ जागतिक कीर्तीचा खेळाडू नसून कोलकातामधील एका प्रतिष्ठित कुटुंबातील आहे. त्याचे वडील डॉ. वेस पेस हेदेखील बंगालच्या क्रीडा क्षेत्रातील मोठे नाव आहेत. त्यामुळे शहरी आणि उच्चभ्रू मतदारांमध्ये पेसचा प्रभाव भाजपसाठी फायदेशीर ठरू शकतो.
तृणमूल काँग्रेसमध्ये पेसला अपेक्षित सक्रिय भूमिका मिळत नसल्याने तो नाराज होता. भाजप आता त्याला बंगालमधील एखाद्या महत्त्वाच्या शहरी मतदारसंघातून उमेदवारी देण्याची किंवा पक्षाचा मुख्य प्रचारक म्हणून मैदानात उतरवण्याची शक्यता आहे. पेसने आपल्या भाषणात “विकसित भारताच्या संकल्पात सहभागी होण्यासाठी हा निर्णय घेतल्याचे” सांगत पंतप्रधान मोदींच्या कार्याचे कौतुक केले आहे.
